El pan es el producto alimenticio más importante, consumido en casi todos los hogares. Recorre todas las culturas como elemento básico de nuestra alimentación. En nuestros días tenemos más de 318 variedades de pan. Así, tenemos desde el pan tradicional, al pan ácimo, la pita de pan árabe, las tortitas mexicanas, las arepas de Venezuela y Colombia, etc.

Fue un descubrimiento casual, y su origen se remonta al Neolítico. En esta época, el hombre conocía ya los cereales y sabía que, una vez mezclados con agua, dan lugar a una papilla. Una de estas papillas, olvidada durante unos días, aumentaría de volumen, dando lugar al primer pan.

En Egipto, en el año 4000 A.C., ya tenían hornos de pan, y en la IV dinastía Egipcia, en el año 2700 A.C. existían el pan y las galletas. El código de Hammurabi (2000 A.C. en Babilonia) hablaba ya de "cerveza comible" y "pan bebible".

Pero fueron los griegos, en el siglo III A.C. quienes hicieron un arte de la panadería, con una variedad de más de setenta panes diferentes. Los panaderos griegos inventaban formas variadas y probaban distintas masas panaderas: trigo, cebada, avena, salvado, centeno e incluso masa de arroz, añadiéndoles especias, miel, aceites o frutos secos, siendo seguramente los precursores de la pastelería actual.

En muchos pasajes bíblicos se nombra el pan. Con Jesús se sigue la tradición bíblica de la bendición del pan y el vino en el Pésaj o Pascua. El pan tiene en muchas culturas consideraciones benditas y milagrosas, para la curación de enfermedades, para ahuyentar malos espíritus.

Para su preparación, se mezclan los ingredientes esenciales (harina, agua, sal y levadura) para llevarlos a un proceso de fermentación en el que se emplea levadura “Saccharomyces cervisiae”, capaz de fermentar azúcares, y produciendo en el proceso anhídrido carbónico y alcohol. Posteriormente, el pan se cuece a altas temperaturas (mayores a 200º C), con el fin de neutralizar hongos y levaduras.

Os ofrecemos como siempre una serie de recetas para ilustrar este pequeño artículo como es el pan riquísimo, el pan integral, panecillos, arepas II o el pan de pita.